異動願い
５年前の原子力発電所の致命的な事故にミルフィーユは酷いショックを受けたようで、日に日に言葉数は少なく、また動きも枷を嵌められたように重たく、表情も曇りがちで。
病は気から、というのだろうか。彼女は胃に腫瘍まで作ってしまった。良性のものとはいえ、これには正直心胆を寒くするものがあり。
しかも近頃のミルフィーユはその痛みをひとつも口にしないのだ。以前はすこし腹が痛むだけで子供のように大騒ぎしたというのに、だ。
食欲がない、疲れたとのみ言うだけ。あのとき医者に見せるのが遅ければ、いくら良性と入っても致命傷になりかねなかった。
ずっと仕事にかまけてミルフィーユさんをすこしないがしろにしていた反省もあるし、思い切って上司に地方都市への転勤を申し出てみた。子供がいないのが不幸中の幸いだった。
世間の景気が悪い中、我々だけはどうやら例外のようだった。以前より忙しく、人もモノもやり取りは活発になっている。
家庭の事情も考慮の上、めったに通らない転勤願いは受理された。
「物好きだな、君は。この先間違いなく…」
壮年の、以前は傲慢なほど溌剌としていた尊敬すべき上司は淀んだ表情でそう言った。組織にぶら下がっているだけの奴は要らない。そんなことを酒席で語っていた、彼の面影は消えうせていた。
おそらくその上司から受け取る最後の厚意であろう転勤辞令を受け取って、私は九州のいまひとつぱっとしない街へやってきた。
新幹線から在来線に乗り換えて３駅。
このところの新幹線の間引き運転も酷いものだったが、在来線はさらに３０分以上ダイヤらから遅れていた。
国土の汚染と経済の衰退。異常なまでに右傾化したこの国は軍事費に膨大な予算を割くようになり、そのツケはインフラに及んでいた。
電力不足のためディーゼル化されていた列車を降りる。夕暮れのホームに人影はまばらだった。新居はここからさらに１０分ほど歩いたところにある。引越屋との約束の時刻までは少々時間があった。
まだ初春の時節だ。あの事故から５年。みんながこの国、この世界に未来がないことを少しずつ思い知らされてゆく５年だった。
「嫌ですね」
ほとんど列車の中で口を開かなかったミルフィーユが、改札を出たとたんに呟いた。
「寒いかな。どれ、カイロいるかい」
私は使い捨ての携帯カイロの封を切った。軽く揉んで、彼女に渡す。
「いいえ、あれ−−」
空を見上げると、ジェット機が二機、西へ向かって飛行機雲を描いていた。爆装した支援戦闘機だった。
「もう守るべきものも、失うものもないのに、何故戦おうとするんですか。ねえ？」
数年前には想像もつかなかったぞっとするような表情でミルフィーユは言った。何の抑揚もない、静かな声だった。
(国民の不満をそらすためだ。昔から為政者はそうして戦争を煽ってきた)
昔ならそんなことも言ったのかもしれない。でも今となっては、もうそんなことも無意味だった。
「もうほかにすることもないからだよ、ミルフィーユ」
それでもミルフィーユは私が差し出した手をそっと握ってくれた。少し冷たい手だった。
自衛隊から国防軍に改称された職場。私の配置は間違いなく最前線だ。どこにいても同じこと。核事故の毒を呑むか、敵弾に倒れるか。
「ミルフィーユ、そのう…」
私は言い淀んだ、まったく無様なものだ！自分自身に腹を立てたとき、不意にミルフィーユが微笑んだ。ぱっと磁気を放つような特別な笑顔だ。
「いいんですよ、気にしないでください。最後まで、一緒ですよ」
ああ、今となってはそれで満足だ。彼女を守る、というのはもはやエゴなのだ。あの忌まわしい事故がすべてを奪い去って以来、未来がなくなって以来、そうしたかっこうのいい言葉はすべて意味を失って、死んだ。
死。そうだ、死を語るときのみ、彼女は昔の屈託のない抜けるような笑顔を見せてくれる。
ところは違えても、きっと同じに死のう。ミルフィーユの顔を覗き込む。彼女の瞳は少し帳がかかっていたように瞼が重そうだったが、きちんと目線を合わせくれた。そして私の意を汲んでくれたのか。
静かに頷いてくれた。
星力をください
メテオさんと京阪電車、というのはなかなか奇妙な取り合わせだ。
メテオさんがちょっと変わったところに食事に連れて行け、などと言うので、鴨川の川床へでも連れて行ってあげようというのだ。しかしそもそも星国の王女殿下を鉄道などに乗せてもいいものなのだろうか。まあコメットあたりも星のトレインとかで移動しているようだが。
「姫様、２６０円の切符を買うんですよ」
「え？あれ、これかしら？ここを押すのかしら？」
さすがに自動券売機で切符も買えないのには笑ってしまったが。
星力のない姫様はまるで無力。ハモニカ星国の刺客から我々を逃がすため犠牲になったムークさんはそう言っていた。しかしなかなかどうして、星力に頼らなくても最近のメテオさんはたくましいと思う。駅員を呼びつけ、操作方法を説明させた挙句、駅員に切符を買わせてしまった。
「自分で買ってみたいからって言ったからお金渡したのに」
「ふん」
鼻を鳴らすメテオさん。
「結果として望むものが手に入ったのですから、万事OKったらOKよ」
そして高笑い。恥ずかしいなあ、もう。
丹波橋から京阪三条まで、特急で２０分ほど。有名な京阪のテレビ付き電車だ。車内に取り付けられたテレビを見て、メテオさんは両手を腰に当てて溜め息をつき、「そこまでして情報を得たいのかしら。いうなれば情報コジキね」と、本放送では口に出来ない表現で地球人を罵った。
「でもメテオさんだって通販番組見てるじゃないか。ヘンな洗剤とか買うし」
「ばっ…！馬鹿な事をお言いでないわよへの７号！アレはそもそも下僕たる貴方が毎日掃除をするのが大変だろうと…」
大声でまくし立てるメテオさん。ムキになるメテオさんはかわいいのだが、正直声が大きい。夕方の電車は帰宅ラッシュの前とはいえ席は全て埋まるほどだ。子供がこちらを指差して母親にたしなめられたりしている。そうこうしているうちに三条の駅に着いた。
地下道から出口への階段を上がると鴨川の川べりだった。
「鎌倉に比べると、騒がしいでしょう」
メテオさんに問いかけるとメテオさんは首を振る。
「地球はどこも騒がしいわ」
ぽつり、と寂しげに呟いた。
あたりは随分暗くなって来ている。夕暮れに染まったメテオさんの表情はすこし冷たく、静かな佇まいを見せていた。小さな手で、胸に下げたペンダントを撫でるように触っている。そのペンダントは今となっては何の力も持たない、ただのお守りにすぎないのだが。
不安を感じたり、寂しいときはいつも無意識にメテオさんはそのペンダントを触っていた。彼女と星国をつなぐものは、そのペンダントと思い出しかないのだ。
「姫様」
私はかしこまって言った。
「失礼ですが、御手を」
「なにかしら」
「すこし人が多いようです。迷子にでもなられたら」
「無礼な」
「いや、私が迷子にならぬよう手を引いていただけませぬでしょうか」
「—いいわ。手のかかる家臣だこと」
そう言うメテオさんはすこし嬉しそうだった。メテオさんの手はいつものようにやわらかく、小さかった。
「すこし騒がしいわね」
「ああ。隣の店に、学生がいるのでしょう」
「風情が台無しね」
「京都は学生の町なんですよ。大学の夏休みも終わりですからね。この時期飲み食いするところはこういうもんです」
すこし時間が早いこともあってか、川床の席は空いていた。鴨川の川面が夕暮れの赤から漆黒に変わって行く様をぼんやりと眺めながら、欄干に肘を預けて私は酒を口に運んでいた。
メテオさんは膝を崩してはいるが、私とは対照的に背筋を伸ばして食事をしていた。最も床に座り込むことに多少の抵抗はあったようだ。初めは落ち着かなかったようだが、慣れるといつものようにちくりちくりと毒舌を発揮しだした。
「への７号、呑みすぎていつぞやのように醜態を晒さない様にね」
「メテオさんは手厳しいなあ」
淡々とメテオさんは、細工の施された会席料理を口に運んでいる。正直メテオさんに和食はどうもイメージにそぐわないと思っていたのだが、姿勢がいいからかまるで違和感がない。
私がぼんやりとメテオさんを眺めているとメテオさんは視線を感じたのか、
「どうしたのかしら？」
と聞いてきた。
「いや、メテオさんなら和服や浴衣を着ても似合うかと思って」
「それは…もちろんね。機会があったら着て差し上げても良くってよ」
私は帰ったら早速どこかに頼んで浴衣を仕立てさせようと思った。秋ごろの地元の祭りには間に合うだろう、きっと浴衣姿で夜店を見て回るメテオさんは絵になるに違いない。
「への７号。よだれ」
「ああ、申し訳ありません、姫様」
どうやら口をあけて妄想に耽っていたようだ。我ながら情けない。
だがなんだかんだでメテオさんも結構物珍しいらしく、色々と聞いてくる。この質問も結構油断がならない。なにしろわからないとか知らない、などというと即座にバカにされたり罵られたりするのだ。そこがたまらんのだけど。
そうこうしているうちにあたりはすっかり夜になった。鴨川の川沿いにはカップルが一定間隔で並び、静かな川面を眺めている。
ふと気がつくと、メテオさんは空を見ていた。
「ああ、まだ夏の星座が残ってますね」
私も一緒になって空を見上げた。
星力を得ることが出来なくなっても、メテオさんは星を見ることで心を落ち着かせることが出来るようだった。今日わざわざ鴨川の川床まで足を運んだのも、ここなら気持ちよくメテオさんが食事出来るだろうと考えてのことだった。
星空を見上げるメテオさんの様子はとても一言では言い表せない。神秘的というか、荘厳というか。私が彼女に献身を持って仕えるのは、けして彼女の魔法にかかっているからではないのだと。このことはもう、伝えるまでもない。
メテオさんが手のひらを宙に向け、腕を伸ばす。
勿論星力は集まってはこない。メテオさんは何度も手のひらで空を掴むような動作をする。５回もそれをしただろうか、やがてメテオさんは手を下ろすと小さく溜め息をついた。
戦争のはらわた
プラウダ高校戦が終わってから、みんなの様子がおかしいのです。
誰も私の話を聞いてくれません。声をかけてもくれません。
不肖、この秋山にも覚えがあります。
コレは−いじめというやつでありましょうか。
小学生のころから(自覚はないのですが)学校のクラスでも浮いていた私にとって、むしろこれは見慣れた光景、よく知った感覚ではありました。
「西住どの！西住どのお！！」
あんなに親しげにしてくれていた西住どのにまで無視されてしまいます。ただその表情はいつも悲しげで、私はとても
西住どのを責める気にはなりませんでした。
そういえば戦車道の仲間も、みな意気消沈している様子です。
私を仲間はずれにすることを誰かに強要されているのでしょうか。
それも納得がいきません。そうすることによってメリットを受ける者の存在が思い浮かばないのです。
あんこうチームの装填手には別の人が入りました。黒森峰との決勝に、私は不要だということでしょうか。
すっかりしょげてしまって、私は道草をした後、自宅へ戻りました。
そういえば…両親とも疎遠になっていたのです。
このような戦車狂いのおかしな娘になってしまって…とうとう愛想をつかされたのでしょうか。
店がまだ営業中だったので、裏口から入ろうとすると、なぜか…
そこに大洗女子の黒い制靴がきちんと並べられて、おいてありました。もちろん私のものではありません。
と、奥の部屋から話し声が聞こえてきます。
「…このたびは…」
「娘さんは…優花里さんはほんとうに…」
この声…！西住どのの声です！私はとたんにうれしくなってしまって、思わず客間に足を踏み入れ叫びました。
「西住どの…！お会いしたかったです！秋山は感無量で…」
しかしやはり西住どのは私を完全に無視しています。顔をこちらに向けることすらしません。
父も母もうつむいて、西住どのと同じ方を向いて正座しています。
「本当に明るくてやさしい娘さんで…私たちはいつも助けられていました…」
そのとたんわっとあの気丈な母が顔を覆って泣き崩れました。
「西住さんが来てくださって、優花里も喜んでいると思います、さあ…」
「そうですよ西住どの！母上も何を泣いておられるのですか！それよりもなにかお茶菓子でもおだし…」
私はそのとき気がついたのです。
父、母、そして西住どのが同じほうを向いて…いったい何を見ているのか…。
「西住さん、お線香を上げてやって下さい」
「…はい…」
西住さんの目の前には仏壇がおいてありました。そしてその真ん中には笑っている…私の写真…！
「プラウダ高校の機銃弾の流れ弾に当たって…私が偵察をお願いしたから！」
西住どのは泣き崩れてしまいました。
そこで私は思い出したのです。私はプラウダ高戦の時、徒歩で偵察に出る途中に突然撃たれて…
戦死したのでした。
ガールズ＆パンツァー対戦場のヴァルキュリア
戦場のヴァルキュリアは本当にひどいアニメだった。だってイケメン小隊長が部隊に一台しか配置されてない戦車から「出撃する！」って言って、そのままハッチ閉めて車内に入っちゃうんだもん。俺だったら背後から撃つね、ドカンと撃つねホント。おまえそんな状態で歩兵の近接を許したらどうするんだよ！戦車から身を乗り出して状況をよく観察しろ！バウアー中尉に戦争を教育してもらえ！そもそもあの戦車がおかしい。２３トンしかないのに８８ミリつんでんの。お前ソレ大砲だけしかないんとちがうんかと。あの主砲どんだけおもいんかしらんのかと。
それ以前の問題として、まあ主人公の自宅で妹が侵略者のがさ入れにあって見つかると。で、その妹が被差別人種かなんかの子ですごい蔑まれてんの。かわいいのに。んで侵略軍、しかもコレソ連みたいなやつらなんだけどその妹に襲い掛かるのね。「このメス犬が！」とかなんとか。
そんで撃ち殺そうとするの！
あほか！そこはレイプだろ！
しかもその妹、明らかに「人殺しときゃ感動すんだろてめーら」てきな都合で死にます。
戦車モノと思って期待しちまったじゃねーか！１１１１１１１１１１１１１１１１１１
その点ガルパンは素晴らしい！なんといっても西住車長の指揮が素晴らしい！つねに身を挺し車外に乗り出して周囲を観察、結果として不運に見舞われることがあるものの対応は柔軟、果敢で決断が早い！
それでいてあの控えめな性格、土下座して「お願いだから一回だけおっぱい見せて、お願いだから！」って言いつつければ一回くらいおっぱい見せてくれそうな押しに対する弱さ！おずおずとチソチソをしごきつつ「あの…痛くないんですか？」とか上目使いで聞いてくる表情！
最高だよ！ガールズ＆パンツァーは最高だよ！いかん、お父さんは今から便所に行って来る！それじゃ！
藤田先輩フォーマットで著すガルパン
「ほらほら見てくださいよ西住殿ぉ、この部分が陰嚢といってですね、精子を蓄積する場所なんです。こうやって陰茎を刺激するとですねえ」
「あ、秋山…さん、ちょっとマジで止めて(;´Д`)」
漏れは大洗女子の戦車道チームにつかまってしまった捕虜というわけだ。女子に戦車道があるように男子には歩兵道と言うのがあって、坂之上の雲男子高校の漏れは榴弾の破片が耳を掠めて失神しているところを捕まってしまった。なにしろうちの高校にはまともな対戦車火器などなくあるのは３８式野砲と２８センチ榴弾砲だけなのだ(´Д`)ｱﾎﾀﾞ
日露戦争当時の日本陸軍装備で戦車と打ち合いなんて！指揮官は早々に自決、俺以外は戦死した。
「どうして自決しないんですか？ねえねえ」
大洗女子の秋山と言う女の子は俺のズボンとパンシを脱がすとからかうように言ってきた。
「いや日露戦争当時の帝国陸軍にはね、生きて虜囚の辱めを受けずとかそういうのないんだよ、って言うか股間が寒い(;´Д`)」
秋山さん以外の女子生徒は遠巻きに俺を見ているだけだ。
秋山さんは隣で恥ずかしそうにたたずんでいるショートカットの女の子に俺のﾁｿﾁｿの機能について熱心に解説していた
ごめんやめるわ(*´Д`)
